为了纪念哈勃太空望远镜的32岁生日，美国国家航空航天局最近共享展示视觉力量的图像。这张照片展示了五个紧密相连的星系，一个被称为希克森紧致星系团40的星系团。
NASA写道:“在一场悠闲的引力舞蹈中，整个星系群是如此拥挤，以至于它可以容纳在一个不到银河系恒星盘直径两倍的空间区域内。”
该星系群由三个螺旋形星系、一个椭圆星系和一个透镜状星系组成。美国宇航局指出这些尸体聚集在一起并不罕见，但希克森群的显著特点是它相当孤立。通常情况下，我们可能会在更大的星系团的中心发现聚集。
暗物质使星系保持舞蹈状态
那么是什么把星系拉到一起的呢?一种可能的解释是暗物质的存在——天体物理学计算认为暗物质是宇宙运行所必需的。NASA推测星系有大量的暗物质，它们产生引力，使它们相互吸引。
该机构解释说:“当星系穿过暗物质时，由于引力效应，它们会感到一种阻力。”“这会减缓它们的运动，使星系失去能量，所以它们会一起坠落。”
不过，希克森不会永远这样。大约10亿年后，该星系群将合并成一个巨大的椭圆星系。
Hixon紧凑型集团40长期以来一直是一个迷人的来源
天文学家在可见光、射电、红外和x射线波长下研究了这一类群，每一项研究都提供了一系列新的信息。
他们发现，大多数星系的核心都有一个紧凑的射电源，这表明超大质量黑洞的存在。x射线观测表明，大量的热气体导致星系相互作用，而红外研究有助于确定新恒星形成的速度。
“尽管在过去几十年的天空调查中，已经有超过100个这样的致密星系群被编目，但希克森致密星系群40是最密集的星系群之一，”NASA的材料状态说。观察结果表明，这种紧密的星系群在宇宙早期可能更为丰富，并为黑洞提供了燃料，即类星体，其过热的坠落物质发出的光照亮了整个空间。研究邻近星系群的细节可以帮助天文学家理清星系在何时何地聚集，以及它们是由什么组成的。”
好奇的人可以访问哈勃的全部档案，包括150多万次观测和5万个天体米库尔斯基空间望远镜档案马里兰州巴尔的摩市的太空望远镜科学研究所。
“我记得在一次巡天中看到这个，我说，‘哇，看那个!’”加拿大温哥华英属哥伦比亚大学的保罗·希克森对美国宇航局说。
